张容放了学，见到我的第一句话是：“今天有‘世界杯’吗？”他的意思当然是指足球赛的电视转播。我把当天的赛程告诉他，并且坚决地说：“不论战况怎么样，你只能看十五分钟。”

可是，看来他和我们绝大多数从来不关心足球、四年凑一次热闹却号称是球迷的人一样，并不特别在意赛事，他在意的是：“今天要淘汰哪一队？”

　　我说：“不知道加纳和巴西谁会被淘汰。”

　　“我今天被淘汰了。”张容漫不经心地说。话虽如此，语气却显得十分兴奋。

　　“怎么淘汰的？”我脱口而出。随即想到刚刚举行过的期末考试，便转个念头，跟自己说不要追问下去，不要显露出在意的样子，不要觉得他就此失去了竞争力，以及“根本不要把小孩子的考试当作一回事”。你知道的，这种自己给自己开的安慰剂分量永远不够。

张容则好整以暇地说：“为什么出局啦，不及格啦，被打败啦，这些要说‘淘汰’呢？桃太郎不是很厉害吗？”

“‘淘汰’和‘桃太郎’用字是不一样的。”

　　中国古人在“干净”这一方面的要求是有非常复杂的配套系统的。“淘汰”之广泛地应用于人事之甄别裁选，是唐代以后才见到的用法。方此之前，所谓的淘汰是用水洗涤、过滤杂质的意思。由“淘汰”二字从水可知，涤污除垢所需之水也得有所拣择。能淘洗肮脏者，必须是活水，茅屋檐溜之水、东流不竭之水等皆是。用活水洗去不洁是本义，行之既久，便将意思转成了在比较之中筛去不够好的材质，甚至对手。

“但是被淘汰的并不一定就是不好的。有的时候一场竞争下来，说不定是因为一些设计不完善的竞赛规则，或者是错误的裁判，使得参与竞争的人被冤枉淘汰掉。”我已经习惯了凡事打预防针，在孩子可能神丧气沮之前活络活络气氛，鼓舞鼓舞精神。

“我知道，有的时候一不小心就被淘汰了。”

我猜想又是语文考试的注音。张容一连几次总是在老师考造句的时候把“冰淇淋”注音注成“彬麒麟”。我说：“既然你没学过怎么写‘冰淇淋’，可不可以在造句的时候写别的东西呢？”他的答案是不行，因为考试的时候就很想吃冰淇淋，并不会想别的。

想到此处，我故作轻松地问：“还是写了‘彬麒麟’，对吗？”

“什么？”

　　“你不是说被淘汰了吗？”

　　“可是没有什么冰淇淋呀！”

　　“那是哪一科被淘汰了呢？”

“没有哪一科呀！”张容说，“今天我们在体育课上和爱班打躲避球。我一个不小心忘记球在哪里，背上就挨了一下，被淘汰出局了。”

他妹妹这时在一旁放了支冷箭：“唉！不是我说你，你总是这样不小心。还有你——”她指指我：“你总是这样穷紧张。”